位于今天尼日利亚的贝宁市曾经是一个繁华王国的首都，这个王国留下了辉煌的艺术遗产，包括牌匾和铸青铜雕塑，这些遗产在1897年被英国殖民军队洗劫一空。

牛津大学考古学教授、新博物馆顾问Shadreck Chirikure说，现在，随着越来越多的西方博物馆归还文物，或者承诺归还文物，尼日利亚南部城市将得到一座新的博物馆，这将打破“非洲没有空间和能力来保护其遗产”的想法。

西非艺术博物馆（Mowaa）是一个建筑群和户外表演空间，分布在6公顷（15英亩）的校园中，将于2025年5月举行首次展览。

博物馆表示，虽然Mowaa不会成为归还青铜器的所在地，但导致其建立的动力是为了解决阻碍归还工作的基础设施不足的问题。

本月，Mowaa为其研究所大楼举行了所谓的“安全帽开幕式”，这是一个研究、保护和收藏中心，配备了气候控制的储藏室、尖端实验室和展览空间。举办了一系列研讨会和现场考古发掘，向游客介绍Mowaa，并“就21世纪非洲博物馆的意义展开公开对话”。

Chirikure说，Mowaa有潜力“成为世界上最好的存放归还物品的地方之一”。

“过去有人认为，非洲没有空间和能力来保护自己的遗产，”他说。“如果有人不相信这一愿景，或者不相信非洲人能做到这一点，那么该研究所的成立表明，Mowaa现在是一个现实，当代非洲人，就像他们制作著名的贝宁青铜器的祖先一样，有能力用世界上任何地方都能找到的最高标准来保护他们的遗产。”

学院有两个相邻的画廊，中庭和专题展览馆。中庭预计将于2025年中期开放，将在很大程度上固定，用于举办Mowaa的长期收藏，展示考古发现和历史珍品，而特别展览画廊将用于轮流举办临时展览。

将在该研究所展出的一些作品包括一架ibwese钢琴，这是一架雕刻和彩绘的大型木制拇指钢琴，上面有人类、羚羊和猫的形状。还有来自尼日尔中部文明的青铜作品，其中包括一件引人注目的坠子，上面有13至15世纪马里的复杂图像。

拉各斯的视觉艺术家Nengi Umoku专门从事从自然世界中汲取抽象绘画，他将Mowaa的到来描述为“我们历史上真正的重要时刻”，因为“这是艺术家接触我们长期以来一直欣赏但可能只在书中看到的艺术的绝佳机会”。

这家独立的非营利性博物馆获得了包括德国政府、梅隆基金会（Mellon Foundation）和大英博物馆（British museum）在内的一系列资助。

“Mowaa不仅仅是一个文化机构，”其执行董事菲利普•伊赫纳乔（Phillip Ihenacho）表示。“它是经济机会、社区发展以及支持和庆祝西非在广泛学科领域的多样化创造力的重要中心。”

Mowaa研究所所长Ore Disu说，她上任时“有一种强烈的感觉，我们应该创造一些东西，让黑人和非洲人有一种他们在世界上的位置感”。

“博物馆是我们人性的宝库——我们的人际关系、我们的生活方式、我们的世界观、我们与地球和超自然的联系、我们对未来的希望，”她说。“这就是为什么破坏和转移文化材料是如此有害。它剥夺了整个社会部分人表达自我意识的基础方式。它威胁到我们自尊的根基。”

归还被掠夺艺术品的国际潮流正在转向，英国、德国和美国的博物馆已经归还或承诺归还文物，尽管大英博物馆（British Museum）等规模较大的机构陷入了僵局。大英博物馆收藏了900多件贝宁青铜器。

一尊奥巴的头像和一只公鸡，以及一块黄铜牌匾和木制祭坛，都是已经归还尼日利亚的贝宁青铜器，但没有保存在莫瓦。

在拉各斯出生和长大的迪苏说，莫瓦的愿景是扭转西非已经存在的博物馆中“明显的脱节感”。

她说：“虽然资金不足是一个原因，但许多博物馆在为当代观众重塑自身方面进展缓慢，往往保留着殖民积累体系和民族主义叙事的笨重纪念品。”

“我们正在开发一个由纪念花园和表演区域连接的多个展览空间的校园，而不是一个单一的整体博物馆。这种布局的灵感来自历史悠久的贝宁市，在那里，行会和创业社区被编织到古老的城墙建筑群中。”

迪苏称该研究所为“莫瓦的大脑箱”。该建筑由夯土建造，具有100个座位的礼堂、会议室、保护实验室和图书馆，夯土是贝宁传统建筑的象征。

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Mowaa的其他关键部分，包括一个雨林画廊和一个艺术宾馆，将在未来一两年内投入使用，等待进一步的资金。热带雨林画廊占地1400平方米，将成为一个展览建筑，在重新种植的热带雨林中展示更大规模的当代艺术。

Chirikure说：“Mowaa研究所是一个独一无二的空间，致力于世界级的尖端科学研究，以发展新的叙事，并保护非洲艺术和收藏品。”“[我们]将在国内培训新一代非洲研究人员，在本土使用最好的标准和最先进的[技术]，同时产生关于非洲过去的新的跨学科信息。这是非洲人利用国内工具和本土人才改写非洲历史的基础。

他补充说：“Mowaa是一个很好的例子，说明当非洲人决定回馈非洲，并与他人合作，在博物馆和遗产空间创造持久的遗产时，会发生什么。”