黎明航空公司表示，其火箭动力的Mk-II极光成为新西兰设计和制造的第一架突破音障的飞机。

11月12日，“极光”号从奥拉基库克山附近的格兰特纳机场起飞，首次超过音速，达到1.1马赫，并爬升到82,500英尺的高度（比商用客机巡航高度的两倍还多）。

这家新西兰-荷兰公司表示，这次飞行也标志着自协和式飞机以来，民用飞机首次实现超音速飞行，尽管是一架小型的无人驾驶飞机。

曙光公司在克赖斯特彻奇拥有一家工厂，其首席执行官斯蒂芬·鲍威尔就在那里。该公司的目标是最终制造出更大版本的极光，能够将卫星部署到近地轨道上。

该公司还有另一项业务，为卫星制造推进系统，该业务已经在商业基础上运作。它的客户包括Lynk，一家被认为是伊隆·马斯克（Elon Musk）的Starlink的美国竞争对手。

Dawn的最大单一股东是奥克兰的Icehouse Ventures，持有28%的股份。其他本地投资者包括Movac和Global from Day One （GD1）。

极光Mk II的试飞超过了1.05马赫和75000英尺的测试目标速度和高度。

“极光”还创造了一项全球纪录，成为从地面爬升到20公里（66,000英尺）的最快飞机，只用了118.6秒就完成了爬升。这打破了上世纪70年代由一架经过高度改装的F-15“条纹鹰”保持的4.2秒的纪录。

“这一成就凸显了火箭动力飞机实现前所未有的性能的巨大潜力，”黎明航空公司首席执行官斯蒂芬鲍威尔说。“在第57次飞行测试中，我们消除了极光项目中最后一个主要的技术风险：通过跨音速机制的飞行器动力学。

“我们现在已经确认极光是有史以来爬坡率最高的飞行器。这一里程碑为极光成为世界上飞行最高、速度最快的飞机奠定了基础，并为第一架可操作的高超音速飞机铺平了道路，重新定义了航空领域的可能性。”

“极光”号的设计目的是在一天内两次飞到太空边缘——100公里的高度，在上升和再入过程中达到3.5马赫的速度。

Mk-II极光由纯火箭推进提供动力，其推重比比传统喷气发动机高20倍，并且不限于在大气层内运行。Dawn Aerospace表示，这些能力使其成为微重力研究、大气科学、地球观测和高速飞行测试等应用的理想选择。

“作为一家公司，我们已经花了七年多的时间来设计、开发、测试和交付超音速飞行。我们现在正在实现这一目标，并将在未来几个月内以黎明高超音速品牌开始商业有效载荷运营，”鲍威尔说。

黎明高超音速公司将专注于推进高超音速飞行，重点放在国际市场上。该公司表示，关键的研究、开发和飞行测试将继续在克赖斯特彻奇进行。

“凭借南太平洋广阔的开放天空和测试范围，新西兰有望成为包括高超音速研究在内的先进航空航天测试的全球中心。黎明航空公司的成就使国家处于这一令人兴奋的航空新领域的前沿，”鲍威尔说。

“我们期待着继续与我们的国际客户、Tāwhaki国家航空航天中心和新西兰航天局合作。”

Chris Keall是奥克兰的一名律师《先驱报》商业团队的资深成员。他于2018年加入《先驱报》，是科技编辑和高级商业撰稿人。