在独裁统治下成长的最有用的教训是，独裁从来都不是绝对的。有时它们甚至是民主国家——通过拉拢那些接近权力的人，管理那些不受益的人来繁荣发展。这种管理通常是通过残酷的压迫，但主要是通过说服足够多的人，让他们相信事情会变得非常好，从而获得他们的同意。现在任何时候，一旦人民的敌人被挫败，就会出现转机。专制民主国家认识到愤怒，煽动愤怒，然后为了自己的目的将其压制起来。

诀窍在于永远要有一个地平线，虽然遥远，但在眼前，超过这个地平线，事情就会变得更好。当这种情况发生时，国家成功的表象安抚了大众，给人一种权力、繁荣和动力的感觉。在埃及，随着监狱里关押的政治犯越来越多，军政府在首都建起了宏伟的法老纪念碑，并开始了一项庞大的建设工程。在印度，纳伦德拉•莫迪（Narendra Modi）一边巩固威权主义，一边拉拢大企业，并启动了庞大的基础设施项目和印度教寺庙。独裁者把自己塑造成伟大的现代化者和稳定者，承诺保守主义和未来主义。他们强调传统和价值观，但又将这些融入科技、城市化，甚至某种美学——简洁的线条、镜子、玻璃和钢铁摩天大楼。

但现代性的受益者仍然相对有限。因此，政治稳定的其余工作必须通过民粹主义来实现——创造一个具有威胁性的对手（埃及的穆斯林兄弟会，或者印度的所有穆斯林），并承诺消灭它。如果一切都失败了，那就合法抓捕、迫害和监禁。这些政府明白，在缺乏社会公正和再分配的情况下，前进的道路是通过强人领导人、谎言和对反对者的排斥来处理不满情绪。

这种治理方式并不仅仅局限于全球南方国家。作为一个在那里和西方都有足迹的人，我可以看到一条贯穿的线。全球化和自由市场资本主义——除了少数几个国家之外的所有国家的组织原则——兑现了让我们所有人更紧密地联系在一起的承诺。但经常被忽视的是，这些过程是如何通过在世界各地以几乎相同的方式创造赢家和输家，使我们变得更加相似的。全球化带来的生活方式和经营方式的标准化，让赢家站稳了脚跟，让输家失去了动力。与30年前相比，我们的生活更容易被彼此识别。我们都被商品、服务、应用程序和数字娱乐淹没了，但我们仍然觉得需要别的东西——一种超越我们短期消费能力的安全感。

唐纳德•特朗普（Donald Trump）之所以获胜，是因为他假装满足了这种需求。他明白，让少数人致富的寡头体制无法为大众提供经济保障。如果你想要大多数公众站在你这一边，你必须承诺改变，但不是以一种真正重新配置社会的方式。

问题不在于贪婪的资本主义制度，这种制度导致医疗保健服务失灵；不在于被富裕的游说集团把持的立法机构；不在于解除管制，这种制度剥夺了工人的法定权利，从而导致财富大规模向亿万富翁阶层转移。问题在于无证移民、官僚机构内试图把特朗普赶下台的敌人、多元化极端分子。如果你是民主党人，你所要对抗这种强大的愿景，只有很多美好的价值观和跳舞的“快乐”，但没有从根本上改变人们生活的实质性建议，你甚至没有带刀去枪战——你带了奥普拉·温弗瑞。

进步人士所信奉的社会自由主义自由市场模式已经失灵。如果没有更激进的监管、再分配政策，以及当传统社会安排遭到破坏时所必需的那种高税收和高支出的安全网，它总是会走向崩溃。在全球化之后，西方的整个社区都去工业化了，而在全球南方，一个收入微薄的城市工人阶级应运而生。2008年金融危机后，财富变得集中，整整一代人都无法享受父辈的生活。2010年代，随着硅谷科技公司的崛起，不断膨胀的不稳定阶层中又增加了一个群体：司机、乘客和包装工被迫从事缺乏保护、收入微薄的工作。社交媒体最初承诺将真相众包给权力，让我们更紧密地联系在一起，但后来却屈服于启蒙、错误信息、深度造假和种族主义。

现代生活已经失控。民主党人没有办法模仿特朗普和其他专制团伙的伎俩。在一个新自由主义的世界里，自由主义者所能做的事情越来越少，这让美国的进步人士受到阻碍，他们只能指出法律、秩序和制度的重要性。这是英国工党可能很快就会面临的问题。你所需要的只是一个令人信服的右翼人物，工党令人振奋的“事情在好转之前会变得更糟”的做法将被粉碎。

只要中间派对这一制度加倍下注，并抱着最好的希望，西方民主国家就会很脆弱。我记得，在阿拉伯之春的动荡余波中，关于阿拉伯人是否“为民主做好了准备”的问题——但如果民主所处的经济体制阻碍了这些品质的出现，那么民主本身并不能保证自由和平等。推翻埃及独裁者胡斯尼•穆巴拉克（Hosni Mubarak）要比推翻他背后的军民商业伙伴关系容易得多。

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对于体制太过成熟、利润太丰厚而无法撤销的问题，威权主义者有一个解决办法：撒谎、找替罪羊、利用人们的恐惧、偏见和虚荣心。自由主义者不喜欢。因为他们无法理解，在这样的体系中，理性和个人自由的好处，以及对科学努力和个人繁荣的追求，不再对足够多的人有意义地积累。

人们更容易相信，是种族主义让特朗普当选，或者是落后逆转了埃及革命，或者是种族至上主义让莫迪上位。但事实是，在世界各地，旧秩序已经不复存在，新的秩序令人困惑。人们觉得自己被困住了，想要一种解脱感，一种对一个截然不同的未来的承诺，或者只是一个未来。即使这种自由感来自于一个扭曲和折断了体制链条的独裁者。他们想要感觉自己是更大更强的一部分，因为他们越来越孤独，越来越虚弱，他们的世界日益破碎和原子化。这并不是说他们还没有为民主做好准备，而是民主还没有为他们做好准备。

• Nesrine Malik是《卫报》专栏作家