麻省理工学院的一项研究发现，越来越多难以支付家庭能源费用的美国人住在南部和西南部，这反映了气候驱动的从供暖需求到使用空调的转变。

这项新发表的研究还显示，美国一项向家庭提供能源补贴的主要联邦计划，通过向各州分配整体补助金，尚未完全符合这些最近的趋势。

该研究评估了2015年至2020年家庭的“能源负担”，反映了支付能源必需品所需收入的百分比。能源负担超过收入6%的家庭被认为是“能源贫困”。随着气候变化，气温上升预计会增加对空调需求日益增加的南方国家的财政压力。与此同时，暖冬有望降低一些寒冷地区的供暖成本。

麻省理工学院能源经济学家克里斯托弗·尼特尔（Christopher Knittel）说：“从2015年到2020年，负担总体上有所增加，而且你也看到了这种向南转移的趋势。”他是一篇详细介绍该研究结果的新论文的合著者。关于联邦援助，他补充说：“当你把能源负担的分布与资金的去向进行比较时，你会发现它们并没有很好地协调一致。”

这篇题为“美国联邦资源分配与能源贫困的集中不一致”的论文将发表在《科学进展》杂志上。

作者是西班牙科米拉斯大学教授、麻省理工学院能源倡议高级讲师卡洛斯·巴特勒；Peter Heller，麻省理工学院技术与政策项目的应届毕业生；尼特尔是麻省理工学院斯隆管理学院乔治·p·舒尔茨教授、麻省理工学院气候与可持续发展副院长；以及麻省理工学院斯隆管理学院高级讲师蒂姆·希特凯特。

炙热的十年

这项研究源于海勒在麻省理工学院进行的研究生研究，该研究部署了一种机器学习估计技术，学者们将其应用于美国能源使用数据。

具体来说，研究人员从美国能源信息管理局的住宅能源消耗调查中抽取了大约2万户家庭的样本，其中包括各种各样的居民人口特征，以及建筑类型和地理信息。然后，研究小组利用美国人口普查局2015年和2020年的美国社区调查数据，估计了美国48个州每个人口普查区的平均家庭能源负担——2015年为73057,2020年为84414。

这使得研究人员能够绘制出近年来能源负担变化的图表，包括南部各州能源负担加重的趋势。2015年，缅因州、密西西比州、阿肯色州、佛蒙特州和阿拉巴马州是人口普查局辖区内能源负担最高的五个州（按降序排列）。到2020年，情况有所改变，缅因州和佛蒙特州的排名下降，南部各州的能源负担越来越重。那一年，排名前五的州依次是密西西比州、阿肯色州、阿拉巴马州、西弗吉尼亚州和缅因州。

数据还反映了城乡之间的变化。2015年，23%的普通家庭生活在能源贫困的人口普查区是城市。到2020年，这一数字将缩减至14%。

总而言之，这些数据与全球变暖的图景是一致的，在北方、西北和西部山区，较温和的冬季需要较少的取暖燃料，而在南方，更极端的夏季温度需要更多的空调。

“谁将受到气候变化的最大伤害？”尼特尔问道。“在美国，毫不奇怪，它将是美国的南部地区，我们的研究证实了这一点，但也表明美国南部地区最无力应对。如果你已经有了负担，那么负担会越来越重。”

LIHEAP的进化？

除了确定过去十年能源需求的变化外，该研究还揭示了美国家庭能源需求的长期变化，这种变化可以追溯到20世纪80年代。研究人员将目前美国能源负担的地理位置与1981年开始的联邦低收入家庭能源援助计划（LIHEAP）提供的帮助进行了比较。

联邦政府对能源需求的援助实际上早于LIHEAP，但目前的计划是在1981年推出的，然后在1984年进行了更新，包括空调等制冷需求。1984年该公式更新时，还采用了两条“保持无害”条款，保证各州获得最低金额的资金。

尽管如此，LIHEAP的参数也早于过去40年的气温上升，目前的研究表明，与目前的能源贫困状况相比，LIHEAP分配给南部和西南部各州的资金相对较少。

“国会使用上世纪80年代制定的公式的方式，使资金分配与上世纪80年代几乎相同，”海勒观察到。“我们的论文说明了从那时起几十年来需求的变化。”

目前，要确保没有一个美国家庭陷入能源贫困，需要将LIHEAP增加四倍。但研究人员测试了一种新的资助设计，该设计将首先在全国范围内帮助最贫困的家庭，确保没有家庭的能源负担超过20.3%。

“我们认为这可能是分配资金最公平的方式，通过这样做，你现在有不同数量的钱应该分配给每个州，所以没有一个州比其他州更糟糕，”尼特尔说。

虽然新的分配概念需要在各州之间重新分配一定数量的补贴，但它的目标是在美国气候变化、天气变暖和能源需求不断变化的情况下，帮助全国所有家庭避免一定程度的能源贫困

Knittel表示：“我们可以优化花钱的地方，而这种优化方法是值得考虑的重要事项。